L'augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes souligne l'urgence pour des systèmes de culture agricole durables et performants. Dans le même temps, le secteur agricole est soumis à une pression accrue pour fournir, en plus des denrées alimentaires, des services agroécologiques.

Les services agroécologiques sont, en bref, des services agricoles fournis par les fonctions de base de la nature telles que : le stockage de l'eau, l'eau potable, la biodiversité, la qualité des sols, la réduction des fertilisants, les insectes pollinisateurs, le contrôle carbone et bien d'autres encore. Même si les secteurs public et agricole ont un intérêt commun à ce que ces services soient fournis, en pratique, les services sont souvent considérés comme allant de soi par le public et supposés être assurés et protégés par le secteur agricole. En raison de la pression croissante sur la chaîne d'approvisionnement alimentaire, les agriculteurs sont de moins en moins à même de fournir ces services écosystémiques.  À l'exception de subventions occasionnelles dans l'UE, les agriculteurs ne sont pas payés pour les services agroécologiques ; dans le même temps, les gouvernements ont des dépenses considérables lorsqu'ils doivent compenser le manque de ces services fournis, comme les coûts supplémentaires pour la purification de l'eau, le stockage de l'eau, la prévention de l'érosion ou la restauration de la biodiversité.

Recherche "WUR" sur la culture en planches

Le projet de "culture en planches", initié par l'université de Wageningen (WUR), vise à élaborer un modèle pratique de culture en planches dans le cadre de la recherche sur les systèmes agroalimentaires innovants et résistants. Bejo soutient activement ce projet de recherche afin d'anticiper le plus tôt possible les nouvelles formes d'agriculture durable. Lors d'un entretien avec Dirk van Apeldoorn, chargé de recherche et chef de projet du WUR sur le projet de culture en planches, il est apparu clairement que l'utilisation de la biodiversité et les interactions au sein d'une population donnée sont à la base de ce projet de recherche. La recherche se concentre sur la découverte de combinaisons de plantes profitables pour tous, à cultiver dans les systèmes de culture en planches les mieux adaptés. Cela inclut la recherche sur la conception optimale de la culture en planches avec des essais de différentes largeurs de planches de 6, 12 et 24 mètres ou avec différentes combinaisons. À Wageningen et à Lelystad, quatre combinaisons de cultures sont étudiées : chou - blé, carotte - oignon, pomme de terre - graminées et betterave sucrière - orge.

Des résultats prometteurs

Selon M. Van Apeldoorn, les premiers résultats de l'essai sont très prometteurs. Soutenu par les premiers résultats pratiques, Van Apeldoorn estime qu'il devrait être bien possible d'obtenir des rendements de culture en planches comparables aux rendements des parcelles de monoculture à grande échelle. De plus, lorsque les bonnes combinaisons de cultures sont utilisées, il devrait également être possible d'obtenir des avantages supplémentaires en ce qui concerne la lutte contre les parasites et la suppression des maladies fongiques. Logiquement, la culture en planches exige une planification adaptée des champs et un certain nombre de problèmes pratiques, tels que l'utilisation de l'irrigation par aspersion, doivent encore être résolus.

Augmenter la résilience au changement climatique...

Ce dernier sujet amène la conversation à un argument peut-être encore plus fort pour que le secteur agricole adopte la culture en planches : la protection contre les conditions climatiques extrêmes et le renforcement de la résilience au changement climatique. Chaque année, après les semis de carottes, d'oignons ou de betteraves, les producteurs vérifient chaque jour avec nervosité les prévisions météorologiques. Qu'il s'agisse de fortes précipitations, de vents très forts ou d'une sécheresse extrême, toutes ces conditions ont souvent un effet désastreux sur la germination des graines. En raison du changement climatique, ces conditions extrêmes semblent se produire plus souvent. Même si la répartition des cultures sur différents champs entraîne de toute façon une diminution des risques. Les planches cultivées ont également l'effet secondaire positif de servir de brise-vent à petite échelle. Les différentes exigences des planches constituent un tampon pour les conditions humides et sèches.

... et des barrières naturelles contre les maladies

La culture en planches présente également de grands avantages pour lutter contre les maladies fongiques comme le Phytophthora de la pomme de terre ou le mildiou de l'oignon. Les planches fonctionnent comme une distanciation sociale pour les cultures qui "adoucit la courbe" et confine l'infection au lieu d'entrée. Même lorsque l'on utilise des variétés résistantes, il est dans l'intérêt de tous les agriculteurs d'éviter et de prévenir les infections à grande échelle dans l'ensemble de leur exploitation. C'est la seule façon de maintenir le fonctionnement d'un facteur de résistance dans ces variétés résistantes afin que tous puissent en bénéficier le plus longtemps possible !

Van Apeldoorn s'attend à ce que la culture en planches soit finalement adoptée par le secteur agricole et qu'elle se traduise donc généralement par une plus large rotation des cultures.

Pour plus d'informations :

La biodiversité et les interactions entre les plantes sont les fondamentaux

Dirk van Apeldoorn, chef de projet